Người dân miền biển Việt Nam thường gọi loài cá này với nhiều tên gọi khác nhau như cá chèo bẻo, cá xà bông hay cá báo. Giống cá này nổi tiếng với sự xuất hiện đầy bất ngờ vào mùa gió chướng, khoảng thời gian biển động từ tháng mười đến cuối tháng hai âm lịch. Chúng thường sống ở tầng đáy, thân hình thon dài, đuôi nhọn, mình có nhiều hoa văn xám đen, con lớn có thể nặng tới 3-4kg.
Bắt Cá Chèo Bẻo – Thử Thách Kỹ Năng Ngư Dân
Việc đánh bắt cá chèo bẻo đòi hỏi sự khéo léo và kinh nghiệm của ngư dân. Họ sử dụng nhiều cách như câu, cào, lặn xuống biển dùng lao đâm… Nhiều ngư dân giàu kinh nghiệm ở Cần Giờ cho biết, hơn mười năm trước vùng biển ở đây cũng có nhiều cá chèo bẻo. Họ gọi là cá xà bông vì mình nó rắn ri như rắn biển, lại rất hung dữ.
Thậm chí, ngư dân còn kể lại những câu chuyện về sự hung dữ của loài cá này như việc chúng cắn vào chân người khi bị bắt. Mồi câu loại cá này thường là mực tươi nhỏ. Khi một con cá báo nhỏ ăn câu, tức thì có 2 – 3 con khác cắn đuôi nhau “tò tòe”. Thế nên, gộp thợ câu giàu kinh nghiệm có thể giật được một lượt 2 – 3 con cá báo nhỏ.
Cá Chèo Bẻo – Loài Cá “Ngon 2 Miền”
Mùa này, ở chợ cá Đông Hải, tỉnh Ninh Thuận, cá chèo bẻo tươi xanh được bày bán khá nhiều, giá khoảng 14.000 đồng/kg. Tuy nhiên, ở một số chợ cá Nha Trang, Phú Yên thì lại vắng bóng cá chèo bẻo. Các bác tài xế ôm gần đấy cho biết cá chèo bẻo giá không quá đắt, nhưng thường không đủ cung cấp cho những chủ hàng, quán ăn địa phương. Như vậy có thể nói, từ Nha Trang trở ra Bình Thuận, các món cá chèo bẻo đang lên hương.
Thưởng Thức Cá Chèo Bẻo – Trải Nghiệm Ẩm Thực Độc Đáo
Để thưởng thức cá chèo bẻo, bạn có thể ghé một số quán dọc bờ kè P.6, TP.Tuy Hòa, Phú Yên. Gió từ sông Ba thổi vào lúc chiều tối khiến làng khói thêm tươi tỉnh. Gió hanh nhiên thổi, quạt bếp than rực hồng, đĩa món cá chèo bẻo nướng muối ớt thêm hấp dẫn.
Cá chèo bẻo nướng muối ớt – Món Ngon Khó Cưỡng
Khi lớp da cá dần săn, ửng vàng đã nghe tỏa mùi thơm thoang thoảng. Rồi hơi nóng tăng dần, thôi thúc mỡ cá tứa ra nhiều hơn càng dậy mùi thơm thanh và là lạ những vượt khỏi mảng sương sớm. Gió sông càng rào rạt thổi. Và thực khách chỉ chậm rãi rằng từng miếng cá chèo bẻo nướng nóng hổi, khoan khoái hít thở, chầm chậm nhấm nháp rồi gật gù không ngớt.
Thịt cá mềm, dẻo tựa cá bớp, rất tươi, vị béo thanh nhưng không ngấy, hậu ngọt dễ mê. Thỉnh thoảng, thực khách lại gắp kèm vài miếng xà-lách non mướt hay vài lát dưa leo, mấy đọt rau răm cho cân bằng dinh dưỡng.
Lẩu cá chèo bẻo – Hương Vị Chua Cay Đậm Đà
Theo nhiều đầu bếp giỏi ở TP.HCM, thịt cá chèo bẻo rất hợp với những món lẩu chua dầu, dễ làm nhưng thợ nấu phải chịu khó chăm chút.
Ban đầu, phải “làm lông” cá tươi để cạo bỏ lớp sần dày trên sống lưng và mình cá, bằng cách trụng cá vào nồi nước pha theo tỉ lệ “7 sôi 3 lạnh”. Kế đó bỏ hẳn lòng, ngâm lại cá trong nước sạch pha ít phèn chua để khử tanh…
Để tạo hương vị ấn tượng cho nồi nước dùng, có hai cách. Dùng bồ ngót xanh pha với nước hầm xương heo, nước dừa xiêm tươi và kha khá củ sả đập dập. Nồi lẩu đất, mùi bồ ngót quyện với vị chua thanh khiết của bồ ngót uyển chuyển lúc nước dùng sôi già. Và nước lẩu ăn chứa hai tầng khoái cảm: chua dầu và ngọt thanh.
Bạn cũng có thể cho vào nồi lẩu ít cà chua, dứa cắt vừa gắp để món ngon thêm bổ dưỡng, giàu nhạc điệu. Đơn giản hơn, bạn chỉ tạo chua bằng ít khế hườm xắt mỏng, thêm chín, cà chua, dứa, húng quế… Phần đầu và đuôi cá chứa nhiều sụn, nghe sần sật lẫn beo béo, bạn chấm với nước mắm nhĩ dầm ớt hiểm sẽ ngon và lạ miệng.
Miền Tây – Thiên Đường Của Món Lẩu Cá Chèo Bẻo
Miệt Trà Vinh, Vĩnh Long cũng có một số quán bán lẩu cá chèo bẻo cẩm mĩ ngon mê một. Hiện nay, nhiều đại gia mê hải sản ở Sài Gòn lùng mua khô cá chèo bẻo để dành đãi khách quý.
